Chapitre 16

Ce fut un cri qui tira Conan de ses pensées, un cri provenant de plus loin dans les bois, droit devant. Un cri de femme. Il restait donc quelqu'un ? Peu importe ce que les sorcières avaient pu faire, personne ne méritait un tel sort que celui connu par les victimes de la clairière. Inspirant un grand coup par la bouche pour éviter de sentir à nouveau la puanteur, le policier s'élança en direction du bruit. 

Il ne mit pas longtemps à trouver. D'autres cris lui indiquaient le chemin à suivre. Sa route l'amena jusqu'au pied d'une falaise, sans doute une partie des monts d'Arrée, collée directement à la forêt. Là, il vit qui avait crié.

Une femme, portant encore la tenue de la congrégation ainsi que son masque, était recroquevillée sous un arbre. Elle tenait dans sa main un couteau, semblable à celui dont Brigitte s'était servi pour couper les vêtements de Conan, qu'elle agitait devant elle avec le vain espoir de repousser la créature la plus effroyable que le policier eut jamais vue ! Le monstre mesurait facilement plus de deux mètres cinquante, se dressant sur ses deux pattes arrières comme un humain. Son corps entier était recouvert d'une fourrure d'un noir si profond que même celle du molosse du Yeun Elez paraissait claire à côté. Malgré son épaisseur, la couche de poil ne camouflait qu'à peine les muscles puissants de la bête, roulant frénétiquement sous une peau d'aspect aussi solide que le cuir. 

Le corps, humanoïde, était surmonté d'une tête de loup aux yeux jaunes brillant d'un air mauvais. Les babines étaient retroussées, dévoilant des crocs d'un jaunâtre malsain, laissant goutter de la salive sur le sol. Les griffes de la chose étaient longues comme des couteaux de boucher, et semblaient aussi aiguisées. Tout dans cette bête respirait la brutalité, la puissance, mais également une soif inextinguible de sang. 

La sorcière se mit à parler. Au son de sa voix, Conan constata, même en dépit du masque lui cachant le visage, qu'elle pleurait à chaudes larmes.

– Ce n'est pas ce qui était convenu ! Tu devais me débarrasser d'elles et me laisser en vie ! Je t'en supplie, vas-t-en !

La bouche obstruée, couplée aux trémolos dans la voix, faisait que l'inspecteur ne parvenait pas à reconnaître le timbre de celle en train d'implorer. Il semblait qu'il allait devoir attendre encore un peu pour savoir si son intuition était bonne ou non...

Si le loup-garou avait compris la moindre de ces imprécations, il n'en laissa rien paraître. Il se contenta de pousser un hurlement en direction de la lune, avant de s'approcher de sa future victime. Conan avait l'impression que chacun des pas de ce monstre faisait trembler la terre. Réunissant tout ce qu'il avait de courage en lui, le policier sortit du couvert des ombres de la forêt, visant le dos de la bête avec son arme. Inspirant profondément, il tira.

Si le monstre ne s'était pas soudainement arrêté, l'inspecteur aurait pu croire qu'il l'avait manqué. Malheureusement, le léger cliquetis émis par le projectile touchant le sol prouva qu'il l'avait bel et bien eu, mais qu'il n'avait même pas percé sa peau. 

La chose se retourna lentement, une lueur démente dans son regard. Conan visa et fit feu une nouvelle fois, atteignant l’œil gauche de la bête. La balle n'eut pas plus d'effet. Même les paupières du loup-garou étaient trop solides ! 

L'inspecteur aurait pu continuer à tirer, toutefois il voulait essayer autre chose. Il devait bien ça à Thomas.

– Baptiste ?

Le loup-garou marqua un temps d'arrêt. Le policier crut voir passer dans son regard une étincelle de compréhension, mais peut-être s'agissait-il simplement d'une hallucination lui montrant ce qu'il voulait désespérément voir.

– Baptiste ? C'est moi, Conan. Est-ce que tu me reconnais ?

Il s'approcha, écartant légèrement les bras pour prouver au jeune homme transformé qu'il ne lui voulait pas de mal.

– Écoute, je sais ce qui t'es arrivé. Je sais pourquoi tu as fait ce que tu as fait. Mais je sais aussi que ce genre d'histoires finit rarement bien. Arrête les frais, maintenant, et il y aura encore moyen de tout arranger. 

C'était un mensonge, évidemment. Rien qu'avec ce qui se trouvait dans la clairière, il y avait des chances pour qu'on ré-institue la peine de mort pour le coupable. Cependant, Conan devait essayer de gagner du temps. Il ne savait pas vraiment ce qu'il espérait. Contre une créature dont la peau ne pouvait pas être percée par les balles ; qu'il y ait un policier ou un millier ne ferait pas une grande différence. 

Pourtant, il fallait qu'il continue à lui parler. Chaque seconde qu'il gagnait tandis que Baptiste écoutait était une seconde durant laquelle il ne se faisait pas éventrer comme un poulet. 

– Tu n'as plus à faire ça, petit. Toutes les responsables sont mortes. Tu as eu ce que tu voulais...

Le loup-garou s'approcha encore, jusqu'à se tenir juste devant Conan. Derrière lui, la sorcière était recroquevillée, visiblement paralysée par la peur. L'inspecteur voulait lui hurler d'en profiter pour s'enfuir mais maintenant que la bête se tenait devant lui, le dominant de toute sa hauteur, il avait l'impression que sa bouche était remplie de coton. 

Le monstre était encore plus terrifiant de près, si grand qu'il cachait presque la lune au policier. De son corps massif émanait une odeur désagréable, mélange de musc, de sang et, Conan ne s'était pas trompé, de formol. Les relents étaient si puissants qu'ils firent monter les larmes aux yeux de l'inspecteur, à moins que ce ne fut simplement la peur. 

La créature, pourtant, semblait avoir sinon compris les paroles prononcées, à minima les avoir entendues. Il pencha la tête d'un côté, puis de l'autre, tel un chien tentant de saisir le sens des mots de son maître. 

Conan en était presque à espérer une issue pacifique à tout ça, malheureusement il dut vite déchanter. 

Plus loin dans la forêt, un cri résonna. Il ressemblait assez à celui du loup-garou, mais l'être l'ayant émis était sans doute moins massif. Quelle que fut la créature à l'origine du bruit, Baptiste n'apprécia pas. Il décocha un puissant revers de sa patte droite, atteignant l'inspecteur au torse pour l'envoyer percuter un arbre. 

Le choc fut si brutal que Conan crut qu'il allait en mourir. Il était de bonne constitution et le fait de pouvoir remuer les orteils lui indiquait que par chance, sa colonne vertébrale n'avait rien, toutefois la douleur qui lui perçait le ventre à chacune de ses inspirations était le signe que plusieurs de ses côtes avaient été cassées net. À genoux, tenant toujours son arme comme il pouvait, il cracha une bouillie où se mêlaient salive et sang. Il essaya de se relever, mais le loup-garou était déjà devant lui. 

La créature leva la patte, ses griffes acérées accrochant un rayon de lune. Conan tenta de viser, mais le coup qu'il venait de recevoir l'avait rendu si nauséeux qu'il avait l'impression de voir double. Fermant les yeux, il attendit de ressentir la douleur de ses entrailles déchirées par la bête...

Un son retentit à la gauche des deux combattants, un hurlement suivi d'un bruit de fourrés. Ouvrant les paupières, l'inspecteur n'eut que le temps de voir un éclair noir se précipiter sur le monstre qui le dominait.

Le chien ! Il avait sauté sur Baptiste et lui mordait maintenant le cou, les épaules, le crâne, en s'accrochant tant bien que mal avec ses griffes tandis que sa cible essayait de le déloger en se débattant. 

Les efforts du molosse étaient à peine suffisants pour entamer le cuir de son adversaire, cependant cela donna au policier le temps nécessaire pour se relever. 

Conan se sentait...bizarre. La douleur était en train de refluer, pour ne laisser place qu'à une vague d'adrénaline et de colère. Une telle chose lui était déjà arrivée à l'armée, en plein milieu d'une embuscade. Il se fichait désormais des risques, tout ce qu'il voulait c'était en découdre. 

Il visa, attendant que le loup-garou, toujours aux prises avec le chien, lui tourne le dos, puis tira. Il avait bien mieux visé qu'auparavant, sa balle pénétrant dans une blessure ouverte par le molosse. 

Le monstre grogna, bien que cela semblait plus être de frustration que de douleur. D'un mouvement rageur, il parvint finalement à saisir l'animal qui le tourmentait, le jetant au loin comme une vulgaire poupée de chiffon. Il tourna ensuite ses yeux jaunes vers l'inspecteur. 

– Viens te battre ! fit ce dernier, conscient pourtant que cela n'augmentait pas ses chances de survie. 

La bête grogna et s'élança vers le policier, qui se jeta au sol pour éviter l'impact, profitant de son mouvement pour tirer à deux reprises dans son dos. Les projectiles ricochèrent encore, énervant encore plus son ennemi.

Tant mieux, pensa Conan. Plus il s'énerve, plus il prend le risque de commettre une erreur. 

Malgré tout, il n'avait pas d'idée vraiment précise pour arrêter cette chose. Même en jouant au chat et à la souris, impossible de le blesser suffisamment pour le stopper. À moins que...

Une idée folle traversa l'esprit du policier. S'il faisait ça, il avait de bonnes chances de tuer Baptiste, mais également d'y rester lui-même...en outre, pour mettre son plan à exécution, il allait avoir besoin du couteau de la sorcière.

Évitant un nouveau coup porté en direction de sa tête, l'inspecteur se baissa pour s'élancer vers l'endroit où se trouvait la lame. Malheureusement pour lui, cette position ne lui permit pas d'esquiver un second assaut. Les griffes du loup-garou labourèrent profondément la chair de son flanc droit, arrachant le cuir de sa veste comme s'il ne s'agissait que de papier mâché. Avec un grognement de douleur, l'homme se retourna pour tirer dans l’œil de son ennemi, le touchant uniquement à l'arcade. La cible était trop petite. Dans son état, il allait devoir s'approcher s'il voulait avoir une chance de la toucher...

À cet instant, le molosse noir repartit à l'attaque de la créature, essayant cette fois d'arracher les tendons de ses pattes arrières. Le policier vit que le chien boitait et qu'un de ses crocs était brisé, laissant échapper un filet de sang, cependant il ne pouvait pas lui venir en aide. Pas tout de suite. Il devait d'abord profiter de la diversion qui lui était offerte. 

Tenant une main contre son ventre lacéré, Conan atteignit finalement la sorcière. Se penchant vers elle, il posa la main sur son couteau. Elle était si tétanisée qu'elle ne parvenait pas à lâcher l'arme.

– Je n'ai pas le temps de jouer à ça, dit l'inspecteur, agacé. Donnez-moi cette chose où on est tous mort !

Cette phrase eut un certain effet sur la femme, qui desserra suffisamment sa prise pour que le policier puisse s'emparer de la lame. Elle était courte, légère, facile à manier, parfaite pour ce qu'il avait prévu. Prenant une grande inspiration, pour tenter de se donner du courage, il poussa un hurlement et se lança, aussi vite que son état le lui permettait, à la rencontre du loup-garou. 

Celui-ci, avec un dernier mouvement d'une de ses pattes, parvint à entailler le dos du molosse jusqu'à l'os, repoussant l'animal. En grognant, il se tourna vers l'inspecteur qui se précipitait vers lui. L'homme tenta de lui mettre un coup de couteau dans la patte avant droite, sans succès. La lame ne fit que riper sur la peau épaisse du monstre. 

Pas le choix donc, pensa-t-il. Il faut vraiment que j'attaque au seul endroit non protégé...

De toutes ses forces, il frappa chacun des endroits qu'il était en mesure d'atteindre. Les pattes avant, arrière, le torse, le ventre...Il ne cherchait toutefois pas à blesser son opposant, ayant déjà compris qu'il n'y parviendrait pas comme ça, mais à l'agacer. Il avait besoin que la bête ait envie de le massacrer, pas de le tuer rapidement.

Sa stratégie fonctionna, peut-être même un peu trop bien. Le loup-garou saisit Conan à la gorge, le serrant si fort que l'inspecteur s'étonna que son cou ne soit pas réduit en poussière, et lui planta ses griffes dans la cuisse avant de les faire remonter, ouvrant la chair sur toute la longueur. Le policier hurla. À en juger par l'éclat dans les yeux de la bête, il appréciait ce son. Mais sa tête était encore trop loin. 

Au rythme avec lequel il perdait son sang, Conan n'avait plus beaucoup de temps devant lui. Son flanc ainsi que sa jambe étaient si lacérés qu'il sentait déjà la tête lui tourner. Finalement, il décida d'abattre sa dernière carte. Si celle-ci ne fonctionnait pas, il mourrait et Baptiste massacrerait tout ce qui se trouverait sur sa route.

L'inspecteur cessa de se débattre. Il se fit le plus inerte possible ce qui, au vu de son état, n'était pas difficile. Seules ses mains restèrent crispées, tenant ses armes. Il ferma les yeux, adressant à qui voudrait bien l'entendre une prière demandant que son idée se révèle payante. 

Une seconde passa, puis deux, puis trois, pourtant il avait l'impression qu'il s'agissait d'années entières. Enfin, la chance lui sourit, et il sentit ce qu'il voulait sentir ; une truffe froide et humide reniflant sa proie.

Le monstre, décontenancé par l'immobilité soudaine de sa prise, avait approché son museau pour tenter de comprendre ce qu'il se passait. Un réflexe d'animal, sur lequel Conan avait tout misé. Avec un hurlement de rage, il plongea le couteau qu'il tenait de sa main gauche directement dans l’œil du loup-garou, l'enfonçant jusqu'à la garde. 

La bête hurla, lâchant immédiatement sa victime pour essayer d'apaiser la douleur cuisante qu'elle sentait provenir de son faciès. Malheureusement, la lame n'était pas assez longue pour atteindre le cerveau, blessant le monstre sans le tuer. Pourtant, l'inspecteur ne put étouffer en lui le plaisir sadique qu'il ressentit à faire hurler de douleur son adversaire. 

Baptiste arracha l'arme de son orbite, délogeant en même temps son globe oculaire réduit à une bouillie sanguinolente, puis broya le couteau entre ses pattes puissantes, le rendant inutile. 

Cela n'inquiéta pas Conan, qui n'en avait de toute manière plus besoin. Tout ce qu'il lui fallait maintenant, c'était monter sur le dos de la créature. 

Réunissant tout ce qui lui restait de force, il s'élança vers son adversaire, toujours en train de gesticuler pour tenter de faire disparaître la douleur. Il évita un premier coup de griffe lancé à l'aveugle, un second, fut un peu trop lent pour éviter le troisième qui lui ouvrit le front au-dessus de l’œil droit, mais parvint à s'accrocher aux épaules du loup-garou, plié en deux. 

Quand elle sentit quelque chose grimper sur elle, la créature essaya de s'en débarrasser, ruant et cabrant tel un cheval en colère, cependant l'inspecteur tenait bon. Dans un dernier effort, il se hissa au niveau du crâne de Baptiste et, levant son bras, enfonçant le canon de son pistolet droit dans l'orbite désormais vide du monstre.

– Tu vas en prendre plein les yeux, enfoiré !

Appuyant frénétiquement sur la gâchette, le policier vida tout son chargeur droit dans le crâne de la bête, atteignant cette fois le cerveau. Il continua à essayer de tirer même après avoir entendu le cliquetis indiquant que son pistolet était vide. 

Le loup-garou poussa un dernier hurlement à la lune avant de s'effondrer, mort. Conan ne fut pas assez rapide pour rouler hors de portée et sa jambe se retrouva coincée, brisée net par le poids de la créature. 

Mais cela n'avait pas d'importance. Il avait réussi, il avait arrêté le meurtrier du Yeun Elez. 

Peu à peu, le corps de la bête changea, se contorsionnant et se tordant. Les traits s'affinèrent, jusqu'à redevenir roses et flasques, les poils ainsi que le cuir épais disparurent, remplacés par de la peau rose, les membres rapetissèrent... Le cadavre devint celui de Baptiste, conservant malgré tout les blessures qu'il avait reçues pendant le combat. L'inspecteur bougea sa jambe de sous le corps, avant de poser sa veste sur le visage du jeune garçon. Il espérait que ni Marlotte ni Thomas n'aurait l'idée stupide de regarder sous le vêtement, en tout cas pas tout de suite. 

Rampant jusqu'à l'arbre le plus proche, Conan s'y adossa, respirant avec difficulté, des flots de sang s'écoulant toujours de son corps. Il avait sommeil, de plus en plus sommeil...

Pourtant, il lui restait une chose à faire. Il vit la sorcière se relever, essayant de s'enfuir. Il l'arrêta d'un simple nom.

– Ma...Marie !

La femme stoppa ses pas. Elle ne se retourna pas, mais le policier vit à ses poings crispés ainsi qu'aux soubresauts de ses épaules qu'il avait vu juste.

– ...Pourquoi ?

Avec de lourds sanglots, elle arracha son masque et vint s'asseoir près de son ami.

– Pardon grognard, fit-elle avec des larmes coulant sur ses joues. Pardon, pour tout ! Je ne voulais pas que ça aille aussi loin...

Elle pleura pendant encore quelques secondes, avant de prendre une grande inspiration pour se calmer. 

– Quand j'ai perdu mon père, ça a été si...difficile, que je ne pensais plus qu'à essayer de le ramener. Je me suis plongé dans des études desquelles je n'aurais pas dû m'approcher, et j'ai fini par entendre parler des sorcières. Quand je leur ai demandé leur aide, elles m'ont affirmé qu'elles pouvaient le faire revenir. Mais que pour cela, il allait falloir un sacrifice. Alors, la première cérémonie à laquelle j'ai assisté, elles m'ont ordonné de tuer un homme qu'elles avaient capturé, et je l'ai fait ! Si tu savais comme je regrette !

– Pourquoi...être...restée ?

– Ces sales garces m'avaient menti. Même elles ne pouvaient pas faire revenir les morts. Mais j'étais coincée. J'avais commis un meurtre pour elle. Elles ont dit qu'elles me dénonceraient si j'essayais de partir, alors je suis restée. Quand la malédiction a été lancée, j'ai su que j'avais enfin une chance de me débarrasser d'elles. J'ai prévenu Baptiste, en lui disant qui était ses cibles et où il pourrait les trouver. En échange, je lui ai demandé de me laisser en vie, ainsi que de toutes les massacrer pour être sûre qu'elles ne me tourmenteraient plus jamais...

La jeune femme se remit à pleurer.

– Je suis désolée, tellement désolée, mais...

– «  Il ne faut jamais sous-estimer ce dont une femme est capable lorsqu'elle perd un être cher », fit Conan en se remémorant ce que Brigitte lui avait dit quand elle avait voulu le sacrifier. Cette femme...en retrait, le soir où on devait me tuer, c'était...toi ?

Marie acquiesça, incapable de répondre avec des mots. 

C'est à cet instant que l'inspecteur entendit des pas, des aboiements, et des ordres hurlés, plus loin dans la forêt. Les renforts arrivaient enfin. 

Il savait que c'était une erreur, cependant il ne se sentait pas la force de faire autrement.

– Va...t'en, Marie, articula-t-il. Pars, maintenant, et ils ne t'attraperont pas...

– Non grognard, répondit-elle en sanglotant. Je dois payer pour ce que j'ai fait. Je vais les laisser m'arrêter...

Avec difficulté, l'inspecteur, prit le col de la toge de la jeune femme.

– Pas de...discussions, gamine. Ne le fais pas pour toi, fais le...pour ton père. Reste libre et...essaye de réparer...le mal que tu as fait...

Elle sembla hésiter encore quelques secondes, avant de finalement se lever et se mettre à courir, disparaissant sous le couvert des bois. 

Pour la première fois depuis ce qui lui semblait être une éternité, Conan était en paix. Il n'avait plus à s'inquiéter de rien. Tout ce qu'il souhaitait désormais, c'était dormir. En fait, il ne se souvenait même plus de quand il avait été si fatigué pour la dernière fois. Il sentit une forme velue, marchant sur quatre pattes, s'allonger près de lui, avant de sentir une truffe humide se lover doucement dans le creux de sa main. 

Conan était léger, calme. Quand il vit les faisceaux des lampes torches arriver il ferma les yeux, se laissant lentement dériver dans les ténèbres..